Liberation Garden Museum

De 1940 à 1944, les occupants allemands ont utilisé le camp militaire de Leopoldsburg pour former et envoyer des dizaines de milliers de soldats en Europe. Mais ils ont également utilisé le camp comme prison et lieu d'exécution pour les résistants au régime nazi.

En septembre 1944, la libération de l'Europe occidentale s'est ralentie lorsque les troupes allemandes, en vue de leur patrie, se sont regroupées et retranchées dans les canaux de la Campine en Belgique. En conséquence, les troupes britanniques se heurtent à une résistance acharnée à Leopoldsburg et dans ses environs, qui se solde notamment par la mort du beau-frère britannique de John F. Kennedy,

Les combats acharnés dans la région ont contraint les Alliés à adopter une nouvelle approche. C'est ainsi qu'est née l'opération Market Garden. Ce pari audacieux visait à contourner la ligne Siegfried en traversant les rivières néerlandaises, à pousser jusqu'à Berlin et à mettre fin à la guerre avant Noël. Une scène du film de guerre emblématique Un pont trop loin montre le général britannique Brian Horrocks exposant les plans au Cinema Splendid de Leopoldsburg. Pour l'offensive terrestre, quelque 20 000 véhicules et 130 000 soldats britanniques se sont rassemblés à Leopoldsburg et dans ses environs.

Mais les troupes américaines ont également joué un rôle important dans la région. Elles ont libéré des parties de la province du Limbourg au sud et à l'est de Leopoldsburg. Lors de l'opération Market Garden, les parachutistes de la 101e division aéroportée se sont envolés vers les Pays-Bas en empruntant un pont aérien au-dessus de Leopoldsburg. C'est également au cours de cette opération qu'ils ont installé des hôpitaux de campagne à Leopoldsburg et dans ses environs pour accueillir les nombreux blessés du corridor d'Arnhem. Après l'opération, les parachutistes se sont brièvement reposés dans le camp militaire de Leopoldsburg avant de rejoindre la France.

L'opération Market Garden a échoué malgré la bravoure des troupes alliées. La région de Leopoldsburg est devenue un centre logistique important et a accueilli une grande concentration de Spitfires canadiens qui ont aidé à traverser le Rhin et à renverser le régime hitlérien.

Après la visite du musée, les visiteurs sont invités à explorer l'élégant parc royal, qui comprend le cimetière de guerre du Commonwealth britannique et le cimetière de guerre belge.