La bataille de Geel

Anvers a été libérée, mais les Allemands se retranchent derrière le canal Albert. Le commando de la 50e division d’infanterie britannique choisit de traverser le canal à Geel. Les Britanniques préparent une brigade à Geel-Punt et une autre à Geel-Stelen. 

Après la progression rapide à travers la France et la libération éclair d’Anvers, les Alliés s’attendent à une traversée facile, mais les choses prennent un autre tour. Les Allemands se réorganisent et attendent les Britanniques. La « Bataille de Geel » est l’une des pires de la libération du territoire belge en raison du nombre élevé de victimes, des destructions importantes et de l’intensité des combats. 

Dans la nuit du 7 au 8 septembre, les Britanniques passent à l’offensive, un kilomètre à l’est de Geel-Punt. La première tentative de traverser le canal Albert à Stelen commence le lendemain à 18 h 30. Elle est immédiatement suivie de tirs défensifs de l’autre côté de la rive. En dépit des tirs et de plusieurs pertes, la brigade britannique parvient à franchir le canal dans des bateaux plats. 

Le soir du 9 septembre, les Allemands lancent la contre-offensive. S’en suit une nuit chaotique et infernale. De petits groupes d’Allemands et de Britanniques s’enchevêtrent. L’infanterie allemande peut compter sur des armes antichars blindés. Il n’y a néanmoins pas de percée allemande. 

Les deux brigades britanniques finissent par réunir leurs têtes de pont le 10 septembre, allant de Poiel à Wilders en passant par le Doornboom. La prochaine étape est la reconquête de Geel-Centre.