Le scandale d'Aix-la-Chapelle

Après de longs et durs combats, la ville d'Aix-la-Chapelle est occupée en octobre 1944. Dix jours plus tard, les autorités militaires américaines installent un nouveau gouvernement municipal avec des civils allemands à sa tête. La grande ville, qui ne compte plus qu'environ 10 000 habitants, est dirigée par le maire Franz Oppenhoff, assisté de neuf autres maires. Tous appartiennent cependant à des milieux bourgeois et sont fortement imprégnés de catholicisme. En revanche, les ouvriers ne sont pas représentés à la tête de la ville, même les représentants du mouvement ouvrier catholique.

Le gouvernement militaire ne voit d'abord aucun inconvénient à cette composition, car la proposition de nomination d'Oppenhoff émane de l'évêque d'Aix-la-Chapelle. Comme les autorités américaines considéraient l'Église catholique en particulier comme le porteur de la résistance contre les nazis, elles avaient une grande confiance dans la nouvelle direction de la ville - d'autant plus qu'elle ne pouvait de toute façon travailler que sous contrôle américain et qu'il était avant tout important pour la puissance occupante d'assurer une vie quotidienne ordonnée derrière le front.

Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que des critiques fondamentales se fassent jour sur le travail de la nouvelle direction de la ville d'Aix-la-Chapelle. C'est surtout le département de la guerre psychologique de la 9e armée des forces armées américaines qui s'est offusqué des circonstances. Saul K. Padover, un professeur d'histoire qui avait émigré d'Autriche aux États-Unis dans les années 1920, a été particulièrement gêné par le manque de diversité dans la direction de la ville d'Aix-la-Chapelle. Cette situation ne correspondait pas à sa conception de la démocratie, puisqu'elle ne reflétait pas l'ensemble de la composition de la population. Il y voyait plutôt une clique de notables de la classe supérieure, dont la plupart avaient été actifs dans le catholicisme politique avant l'ère nazie. Un esprit démocratique, tel que le PWD voulait l'établir en Allemagne, n'était pas perceptible dans le commandement de la ville.

De nombreux journaux américains ont donc rapporté le "scandale d'Aix-la-Chapelle". D'après ces articles, les lecteurs américains ont dû penser que, sous une puissance occupante désintéressée, un groupe de forces antidémocratiques tentait d'empêcher la ville occupée d'Aix-la-Chapelle de devenir démocratique. Ce n'est qu'après la publication de ces articles que les autorités militaires ont écarté de l'administration de nombreux anciens dignitaires nazis, mais ont laissé Oppenhoff au poste de maire, jusqu'à son assassinat par un Werewolf-Kommando de l'Allemagne nazie encore en place, le 25 mars 1945.