L’entrée des Américains à Mons

Une heure plus tard, à 19 heures 20, les Américains entrent dans Mons par la place de Flandre. Ce sont des half-tracks de reconnaissance appuyés par au moins un Tank Destroyer (blindé antichar armé d’un canon de 76,2mm) comme le montre les nombreuses photos d’époque. La population afflue pour accueillir ses libérateurs. Des véhicules s’aventurent vers la Grand’Place mais les Américains sont prudents.

Ils ne connaissent rien de l’environnement qu’ils découvrent. Espace urbain que les Allemands n’ont pas forcément quitté et qui est propice aux embuscades contre des véhicules blindés particulièrement vulnérables dans ces circonstances. Des coups de feu sont tirés depuis la Feldpost située Place de Flandre. Heureusement personne n’est touché. Les Américains laissent une dizaine de barrages routiers aux différentes entrées de la ville. La nuit est ponctuée, çà et là, de coups de canons et de coups de feu.

PHOTO 13.1 : Samedi 2 septembre 1944 en soirée, les hommes de la 3rd AD entrent dans Mons par la place de Flandre. Après la liesse, les Montois viennent observer leurs libérateurs qui restent prudemment dans leurs blindés. La ville n’a pas encore été « nettoyée », ©NARA.

Ancien conservateur du musée de Guerre de Mons, Georges Licope a la présence d’esprit de noter un numéro (3047787) peint sur le premier char américain à être entré dans Mons. En 1946, à la demande d’un échevin montois qui s’est adressé aux autorités américaines, un transport de chars venu d’Allemagne dépose un char M5 Stuart au beau milieu de la rue d’Enghien. Laissé là… le tank porte le numéro de série relevé par George Licope. Il est déplacé au « jardin du Maïeur », dans l’enceinte de l’hôtel-de-ville. En 1982, les autorités communales autorisent le « Mons Borinage Jeep Club » à tenter de restaurer le char. Les recherches établissent que l’engin appartenait au 83rd Reconnaissance Battalion, l’unité de reconnaissance de la 3rd AD. La restauration du blindé surnommé « Fish’n Chips » dure deux ans. Le 2 septembre 1984, le char refait le parcours du mémorial de Bois Bourdon jusqu’à la Grand’Place de Mons pour commémorer le quarantième anniversaire de la Libération. En 1989, à l’invitation des autorités communales, le Major (er) John R. Tucker Jr (commandant du 83rd Reconnaissance Battalion en 1944) revient des États-Unis pour faire son entrée en ville à bord du Fish’n Chips. En 2000, à l’invitation du Président Clinton, c’est le char qui traverse à nouveau l’Atlantique pour participer au défilé du 4 juillet. Depuis le début des années 2000, le Fish’n Chips est la vedette de « Tank in Town », rassemblement de véhicules de collection qui commémore chaque année la libération de Mons et de sa région.

PHOTO 13.2 : Le « Fish’n chips » devant le Mons Memorial Museum, ©Visit Wallonia.