Curtis LeMay

Curtis Le May est né le 15 novembre 1906 à Columbus, dans l'Ohio. En 1929, il est nommé sous-lieutenant dans l'Air Corps Reserve et, en janvier 1930, il reçoit une commission régulière dans l'United States Army Air Corps. Il s'entraîne comme pilote de chasse jusqu'en 1937, puis passe aux bombardiers.

Le May pilote des B-17 Flying Fortress à partir de 1938 et sert dans le 2e groupe de bombardement. En 1940, il devient l'officier des opérations du 34e groupe de bombardement. Avec le déclenchement de la guerre en Europe, les États-Unis ne tardent pas à entrer en guerre. Après les attaques de Pearl Harbour par le Japon impérial en décembre 1941, LeMay devient major de l'armée de l'air américaine (USAAF). Il commande le 305e groupe de bombardement, qui part pour l'Angleterre en octobre 1943, puis devient le commandant de la 3e division aérienne américaine.

Il a volé aux côtés des membres du 100e groupe de bombardement, menant des opérations dans le nord-ouest de l'Europe. L'une des opérations les plus marquantes qu'il dirige personnellement est le raid Schweinfurt-Regensburg du 17 août 1943. Lors de ce raid, LeMay dirige 146 B-17 vers Ratisbonne. Il s'agissait d'une mission audacieuse, hors de portée de la protection des chasseurs, et après avoir atteint et bombardé la cible, ils se sont envolés vers des aérodromes d'Afrique du Nord. Au cours de cette opération, 24 B-17 ont été perdus, y compris des centaines de membres d'équipage qui ont été tués ou portés disparus.

En août 1944, LeMay est transféré sur le théâtre de guerre Chine-Birmanie, puis sur le théâtre de guerre du Pacifique, respectivement au sein du XX Bomb Command et du XXI Bomb Command. Après la guerre, en 1947, il retourne en Europe en tant que commandant de l'USAF Europe et supervise le "pont aérien de Berlin". Entre 1961 et 1965, il devient chef d'état-major de l'USAF, jusqu'à sa retraite en février 1965.

Tout au long de sa carrière, il a reçu la Distinguished Service Cross, la Distinguished Service Medal avec deux grappes de feuilles de chêne, la Silver Star, la Distinguished Flying Cross avec deux grappes de feuilles de chêne et l'Air Medal avec trois grappes de feuilles de chêne. LeMay est décédé le 1er octobre 1990 et est enterré au cimetière de l'Académie de l'USAF, dans le Colorado, aux États-Unis. Le mémorial situé sur l'aérodrome se souvient de lui.