Abbaye du Mont Cassin

L’abbaye du Mont Cassin est l’un des deux plus grands monastères d’Italie. Fondée par saint Benoît au 6e siècle, elle faisait partie de la ligne Gustave de 161 km que les Allemands avaient établie pour empêcher les Alliés d’avancer dans les terres italiennes. Entre le 17 janvier et le 18 mai 1944, le Mont Cassin fut le théâtre de combats acharnés. Située dans une zone historique protégée, l’abbaye en elle-même n’était pas occupée par les forces allemandes. Malheureusement, les commandants des Alliés crurent qu’elles l’utilisaient comme un point d’observation d’artillerie. Malgré le manque de preuves, le monastère fut destiné à être détruit. Le 15 février, les bombardiers américains lâchèrent leurs bombes sur l’abbaye, réduisant le sommet du Mont Cassin en ruines fumantes. La destruction de l’abbaye fut l’une des plus grandes bévues militaires de la Seconde Guerre mondiale. 230 civils italiens qui y avaient trouvé refuge perdirent la vie, et les parachutistes allemands profitèrent de l’état de ruines du monument pour s’en servir comme point de défense stratégique. Fort heureusement, la destruction ne fut pas totale. Lorsque la bataille débuta, les officiers allemands transférèrent près de 1 400 manuscrits et autres objets précieux de l’abbaye vers le Vatican afin de les protéger.

Les premiers soldats alliés qui atteignirent les ruines de Monte Cassino le 18 mai 1944 étaient des soldats polonais du 1er escadron, 12 Podolski Lancers Regiment.

Une fois la guerre terminée, l’abbaye fut reconstruite à l’identique.