Le Westmount Memorial au Jersey Crematorium

Selon la politique raciale du parti nazi, les travailleurs d’origine slave (incluant les Russes et les Ukrainiens) étaient des sous-hommes (untermenschen) et ne méritaient à ce titre aucun répit au travail. Mal nourris, surchargés de travail et souvent brutalisés, il n’est pas surprenant que la majorité des décès appartiennent au contingent des travailleurs russes.

Il fut décidé d’enterrer les travailleurs forcés et les esclaves au Strangers’ Cemetery de Westmount à Saint Hélier. À la fin de la guerre, le cimetière comptait 116 tombes divisées par nationalités : les Belges (2), les Néerlandais (2), les Algériens et Marocains (6), les Français (18), les Polonais (5), les Russes (incluant les Ukrainiens et les Biélorusses) (73), les Espagnols (9) et les nationalités inconnues (1). Les décès étaient causés par des accidents dans la construction des tunnels, des épidémies de typhoïde et la consommation de pruche, une plante toxique, par les prisonniers affamés.

Le 12 mars 1943, une section de ce cimetière fut bénie par un évêque méthodiste, un Russe amené de Paris pour l’occasion. Le chroniqueur local Leslie Sinel écrit « un requiem a été superbement chanté par un chœur composé de travailleurs. Une pure hypocrisie de la part des Allemands qui traitent les Russes extrêmement mal, mais ce geste aux allures magnanimes donne à l’événement une apparence contraire ».

Dans les années 60, lors de la construction du Jersey Crematorium, toutes les tombes du Strangers’ Cemetery ont été déplacées au German War Cemetery situé à Huisnes-sur-Mer en Normandie. Cependant, les premières cérémonies en souvenir des travailleurs forcés et des esclaves eurent seulement lieu à Jersey à cette époque, avec de simples fleurs posées sur l’herbe et quelques mots prononcés.

En 1970, l’ancien travailleur forcé et républicain espagnol Francisco Font, accompagné de P. Thebault, Henny Prax et Stella Perkins, signèrent une pétition à l’attention du gouvernement de Jersey pour ériger un mémorial et organiser des commémorations dignes de ce nom. Un monument en forme de fer à cheval fut installé à Westmount. Conçu en granite, il porte des plaques russes, espagnoles et françaises. Monsieur Font dirigea la cérémonie annuelle pendant cinq ans avant de tomber malade. Son fils Gary remplaça ensuite Stella Perkins en 2001.

Au fil des années, des plaques ont été ajoutées pour commémorer les prisonniers polonais, juifs, belges, nord-africains et biélorusses. Chaque année, lors du Liberation Day, des membres de la communauté et des dignitaires s’y rassemblent, en souvenir des 6000 hommes et femmes de nombreux pays qui furent emmenés à Jersey contre leur gré et forcés à participer au programme des fortifications allemandes.