Monument de la deuxième division blindée à Saint-Martin-de-Varreville

Après la victoire des Alliés contre les forces de l’Axe en Afrique, les troupes de Philippe Leclerc marchèrent à Tunis le 20 mai 1943, aux côtés des Britanniques.

La 2ème division de la France libre qui fut de courte durée devint la 2ème division blindée lorsque Leclerc prit le commandement le 24 août 1943. Leclerc était l’architecte de la nouvelle division. Sa mise en place fut une tâche colossale et difficile. Il disposait de moins de 4 000 hommes et il fallait l’étendre à 15 000 hommes. En plus des soldats de la France libre, Leclerc intégra dans la division des éléments de l’armée de campagne africaine, des évadés d’Espagne et des volontaires étrangers. Des femmes en faisaient également partie, dont certaines qui venaient des États-Unis, en tant qu'ambulancières. 

Sur le modèle des divisions américaines, la 2ème division blindée fut entièrement approvisionnée avec de l'équipement américain. La période d’équipement et de formation a eu lieu dans la région de Temara au Maroc, avant l’embarquement pour l’Angleterre le 7 avril 1944. Le séjour en Angleterre était la dernière étape avant le débarquement en Normandie.  

Après la percée d'Avranches réalisée par le général Patton, la bataille de Normandie pris enfin une nouvelle tournure. Les divisions Alliées plongèrent dans cette brèche afin d'effectuer une manœuvre de contournement des forces allemandes qui se retrouvèrent rapidement encerclées. La division Leclerc était chargée de les encercler du sud, aux côtés des Américains. 

Pour commémorer l’arrivée de cette prestigieuse division en Normandie, celle qui allait libérer Paris, divers monuments, stèles et véhicules blindés ont été placé sur la plage de Saint-Martin-de-Vauville au fil des ans.

Trois de ses véhicules blindés de 1944 se trouvent devant le monument du débarquement de la division française : une automitrailleuse M8 Greyhound « Koufra », un M3 Half-Track « Témara » et un char Sherman M4A2 « Normandie ».