St Paul’s Garden

L’école St Paul a été évacuée en 1939 et les élèves ont été transférés sur un site temporaire, près de Crowthorne, dans le Berkshire, loin des bombardements potentiels. En juillet 1940, le bâtiment a été repris comme quartier général des Forces intérieures, suffisamment proche pour être près du Quartier général de la France libre du général De Gaulle à Olympie. Le maréchal Bernard Montgomery a ensuite pris le commandement du 21ème groupe d’armées sur le site en juillet 1943, apparemment avec une grande joie de se voir attribuer le bureau de son ancien instituteur. C’est dans la salle de réunion de l’école que Montgomery a élaboré les plans du débarquement du jour J, aux côtés du général Eisenhower et a accueilli Winston Churchill et le roi George VI le 15 mai 1944, pour examiner et approuver les plans. Le débarquement en Normandie a commencé peu après cette rencontre, le 6 juin 1944. La carte utilisée lors de la planification est toujours en possession de l’école St Paul et est exposée dans la salle Montgomery du nouveau bâtiment situé de l'autre côté de la rivière. Le seul bâtiment scolaire qui subsiste de cette période, la Old School House, est aujourd’hui l'hôtel St Paul, situé juste à côté du jardin. 

Une plaque sur le pilier de la porte d’entrée originale souligne l’importance de la présentation faite par Montgomery dans l’amphithéâtre de l’école à Eisenhower et Churchill. Pour commémorer le 75ème anniversaire du débarquement du jour J et des événements qui se sont déroulés sur le site, un banc et une plaque, financés par The Old Pauline Trust, ont été dévoilés en 2019 par le major James Kelly.